НАСА начинает проект по созданию технологии посадки на иные планеты, и, прежде всего, на Марс. Проект должен создать технологию спуска на планету роботов, жилых модулей, промышленных блоков и транспортных средств.
Проект предполагает организацию предварительных испытаний различных надувных щитов, парашютов, двигателей. Процесс спуска и посадки на планету – это весьма и весьма сложная и опасная операция – необходимо правильно и безопасно войти в чужеродную атмосферу, совершить посадку в совершенно иных условиях силы тяжести, температуры, рельефа. Даже небольшие марсоходы не всегда проходили этот этап успешно, но что может случиться с огромными тяжелыми аппаратами и модулями, и, тем более, с астронавтами?
Трение в атмосфере сильно замедляет спускаемый аппарат, но все равно он несется с огромной скоростью, и надо с идеальной точностью рассчитать время раскрытия парашюта, который замедлит скорость падения до 90 м/с на расстоянии около 90 м от поверхности – в НАСА окрестили этот этап полета «шесть минут ужаса». Специалисты предполагают использовать также ракетные тормозные двигатели или надувную амортизирующую подушку.
Естественно, существующие способы спуска летательных аппаратов не годятся, и для каждой планеты надо придумывать новые способы посадки, в зависимости от наличия и плотности атмосферы, рельефа местности, температуры на планете.