Международная группа астрономов изучила данные космического рентгеновского телескопа XMM-Newton и обнаружила следы излучения в рентгеновском диапазоне из окрестностей сверхмассивной чёрной дыры в галактике NGC 4151.
Излучение, зарегистрированное телескопом, является отражением излучения самой черной дыры, так называемой релятивистской реверберацией. Через очень короткий промежуток времени после поглощения дырой какого-либо объекта, аккреционный диск, вращающийся вокруг нее, вспыхивает отраженными рентгеновскими лучами. Этим излучением объясняется и свечение ядер галактик, поскольку в их центре, как правило, располагаются массивные черные дыры, и при поглощении материи из них вырываются релятивистские струи.
Галактика NGC 4151 расположена в созвездии Гончих псов, в 45 миллионах световых лет от Млечного пути. Анализ накопленных за несколько лет данных показал, впервые в истории астрономии, следы многочисленных релятивистских ревербераций.
Ученые вычисляют наличие ревербераций по излучению атомов железа из аккреционного диска, возбужденных рентгеновскими лучами. Энергия, излучаемая атомами железа, в несколько раз больше, чем у видимого света, и прочно связана для астрономов с черными дырами.