Астрономы из Калифорнийского университета в Беркли задались вопросом, почему Луна, не имея магнитосферы, искажает и тормозит солнечный ветер. Оказалось, что над поверхностью спутника наблюдаются такие же завихрения, как на Земле.
«Ранее считалось, что солнечный ветер безо всяких препятствий напрямую врезается в лунную поверхность, ионизируя часть её атомов», — заметил доктор Эндрю Поппе, изучавший проблему.
Оказалось, что точно такой же эффект, как магнитное поле, могут порождать и электростатические поля, причём на расстоянии в тысячи километров от поверхности планеты. Явление смог зарегистрировать зонд НАСА ARTEMIS, зафиксировавший электромагнитные и электростатические волны в разреженной плазме над лунной поверхностью.
Созданная специально для изучения явления компьютерная модель показала, что электрическое поле вблизи лунной поверхности создаётся как солнечным излучением, так и солнечным ветром. Солнечная радиация выбивает из поверхностных пород отдельные электроны, которые затем ускоряются приповерхностным электрическим полем и формируют плотные пучки. Часть лунных пород намагничена, и когда солнечный ветер сталкивается с такими участками, составляющие его ионы отражаются обратно в космос, формируя ионные «фонтаны», тоже отражающие солнечный ветер. «Любопытно, что электрические и магнитные поля в нескольких метрах над лунной поверхностью способны вызвать турбулентность в тысячах километров от них», - отметил Поппе.
Это явление может позволить космическим аппаратам, направляемым, например, к Титану или Европе, изучать параметры электрического и магнитного полей в приповерхностных слоях без необходимости спускать туда посадочный модуль.