На острове Пасхи учёные обследовали около 150 каменных голов, расположенных в районе Рано-Рараку - кратера, заполненного пресной водой, и одноимённой каменоломни, где из туфа вырубались гигантские статуи. Раскопки показали, что многие головы имеют продолжение в виде каменных туловищ, уходящих под землю.
Раскопки двух семиметровых статуй, называемых моаи, позволили ученым в очередной раз удивиться мастерству и некоторым инженерным достижениям жителей острова Пасхи. Учёные определили, что для обработки и установки гигантских статуй использовались стволы, верёвки, камни и различные каменные орудия. А чтобы увеличить их устойчивость, изваяния размещались на каменном постаменте. Вокруг них были обнаружены столбовые ямы, куда помещались стволы деревьев, по-видимому, они были нужны для установки статуй.
В ходе раскопок ученые установили, что изначально статуи ненамеренно были закопаны на большую глубину, оставляя видимой лишь голову. Сама установка идолов в яму сопровождалась особым ритуалом - на статуи наносились узоры, которые раскрашивались краской. На спинах изваяний были найдены вырезанные символы, а также было обнаружено большое количество остатков красного пигмента, который использовался для окрашивания.
Кроме того, у основания одной из статуй был найден небольшой камень с вырезанным изображением каноэ. Специалисты уверены, что этот символ, называемый Вака (в переводе - каноэ), означал принадлежность авторов изваяния к особой группе людей.
Напомним, известный путешественник и исследователь Тур Хейердал, побывав на острове Пасхи, написал, что знаменитые гигантские каменные головы на самом деле принадлежат гигантским статуям с вытянутыми телами и длинными руками, глубоко погребенными в песке. По легендам местных полинезийцев, эти головы были поставлены первыми поселенцами острова. По мнению Тура Хейердала, гигантские статуи - это портреты белых людей, прибывших когда-то на остров Пасхи из Перу. В ходе раскопок также были обнаружены неизвестные дотоле статуи и развалины каменных строений, которые по типу напоминали сооружения доинкского периода из Южной Америки.
Всего на острове Пасхи было обнаружено 887 монументальных статуй, которые признаны национальным достоянием Чили и стали памятником Всемирного наследия ЮНЕСКО.