Британские ученые открыли новый вид мамонтов, которые в далеком прошлом жили на острове Крит. От своих близких родичей они отличались миниатюрными размерами – взрослый «шерстяной слоник» достигал всего 1 метра в высоту.
Кости похожих на мамонтов животных нашли на принадлежащем Греции острове еще в 1904 году. Поскольку они были очень небольшими, то палеонтологи решили, что останки относятся к другой разновидности древних слонов. Дебаты по этому поводу продолжались несколько десятилетий, передает BBC.
Конец научным спорам положили исследователи из знаменитого Музея естественной истории в Лондоне. Они изучили строение зубов найденных на Крите скелетов и доказали, что они принадлежат именно мамонтам. Новый вид получил название Mammuthus creticus в честь острова Крит.
"Миниатюрные размеры - это хорошо известное эволюционное приспособление крупных млекопитающих к островной среде обитания", - отметила доктор Виктория Херридж, один из авторов исследования. По ее словам, у критских мамонтов это приобрело крайние формы, и они являются самой маленькой разновидностью мамонтов, которая известна на сегодняшний момент. Взрослый критский мамонт был высотой всего в один метр.
Всего известно около 15 видов мамонтов, самые крупные достигали в высоту 5,5 м и весили до 12 тонн.