Геологи вынуждены, в связи с последними данными астрофизиков и планетологов, отодвинуть верхнюю границу периода бомбардировки Земли астероидами и переосмыслить их роль в эволюции жизни на нашей планете.
Ранее считалось, что бомбардировка Земли астероидами продолжалась в период с 4,1 до 3,8 миллиардов лет назад и закончилась одновременно с образованием на Луне последнего гигантского кратера. Новые расчеты показывают, что это не так - Уильям Боттке из Юго-Западного исследовательского института США определил, что в старой модели явно чего-то не хватало. Исследователь полагает, что раз на Луне кратеры продолжали образовываться и после формирования гигантского, то атака на Землю прекратилась не мгновенно, а продолжалась еще длительное время, правда, не так интенсивно, как в ранний период. Пояс астероидов, которые сталкивались с Землей, отодвигался от нашей планеты постепенно, как показала компьютерная модель, и бомбардировка должна была завершиться только 2 миллиарда лет назад.
Брэндон Джексон и Джей Мелош из Университета Пердью, изучая древние породы, нашли тому подтверждение – крошечные шарики расплавленного материала, вкрапленные в слои возрастом 3,5–2 миллиарда лет.
Этот период соответствует архейскому геологическому, самому древнему периоду существования жизни, когда археи отделились от бактерий и начался расцвет фотосинтезирующих цианобактерий. Ученые предположили, что постоянная бомбардировка таким формам жизни не вредила, а, наоборот, способствовала, разогревая землю и создавая условия, как в современных гидротермальных источниках, в которых бактериям необыкновенно комфортно. Удары метеоритов, к тому же, способствовали образованию трещин, по которым вода и питательные вещества проникали вглубь Земли, создавая пути распространения жизни, пишет журнал Nature.