В северном полушарии Марса наступает лето, сезон, благоприятный для образования вихрей. Один из таких монстров высотой 20 километров снял зонд Mars Reconnaissance Orbiter, который вращается по орбите Красной планеты.
Камера, установленная на зонде, сняла Песчаного дьявола, как окрестили его астрономы НАСА, в движении, начиная от момента образования до подъема песка на высоту 20 километров над поверхностью планеты. Вихрь двигался с бешеной скоростью по Долине Амазонок, в северном полушарии планеты, которое приближается к летнему солнцестоянию в настоящее время.
Причины образования вихрей на Марсе такие же, как и на Земле – нагретая солнцем поверхность планеты нагревает в свою очередь и слои атмосферы над ней. Если влажность атмосферы очень низка, ее состояние становится нестабильным, и поднимаясь, теплый газ начинает закручиваться вихрем. Вращающаяся колонна поднимается вверх и втягивает в себя пыль с поверхности планеты, которая делает ее видимой. Но силу торнадо сухой воздух получить не может, для торнадо нужна разность давлений.
Вихри активно участвуют в формировании рельефа Красной планеты, в частности, песчаных дюн, пишет Science et Avenir.