Британские биологи утверждают, что обнаружили общего предка всех позвоночных, включая человека. Все мы произошли от маленького червячка по имени Pikaia gracilens, который плюхался в океане полмиллиарда лет назад.
Биологи обратили внимание на пикайю уже довольно давно - образцы этого древнего ископаемого были найдены в Канаде еще в начале прошлого века. Вначале натуралисты не увидели в скромном червячке, похожем на миниатюрного угря, великого прародителя мира животных и людей.
Однако позднее Симон Конвей Моррис из Кембриджа вдруг понял, что пикайя – червяк не простой, а его дальний родственник – он имеет внутри стержень – хорду, и поэтому принадлежит к самым ранним представителям семейства хордовых.
А развитие электронной микроскопии позволило ему и его коллегам рассмотреть в деталях строение самого древнего и самого примитивного из червей. Результаты ученые опубликовали в британском журнале Biological Reviews.
Изучив 114 образцов окаменелых остатков великого червя, палеонтологи обнаружили в них хорду, которая у позвоночных впоследствии превратилась в спинной хребет, ткани скелетных мускулов, называемых миомерами, и систему кровеносных сосудов.
"Самая главная находка здесь – миомеры, мы давно и безуспешно пытались их обнаружить. Теперь, зная о миомерах, хорде, нервном стволе и сосудистой системе, мы можем с уверенностью сказать, что пикайя был самым древним и самым примитивным хордовым существом на планете", - подводит итог Моррис.