Управление по аэронавтике и исследованию космического пространства США вынуждено существенно сократить марсианскую программу в связи с экономическим кризисом. Экономия бюджетных средств привела к отказу от части проектов.
В штаб-квартире НАСА обсуждались планы отказа от двух совместных с Европейским космическим агентством проектов изучения Красной планеты. США ограничатся запуском одного собственного спутника в 2018 году.
Ученые, занимающиеся изучением Марса, не скрывают своего глубокого разочарования. Руководитель научного управления НАСА Джон Грансфелд подтвердил, что совместных с ЕКА запусков аппаратов для взятия образцов марсианского грунта в 2016 и 2018 годах не будет, поскольку бюджет НАСА будет сокращен на 0,3 процента в следующем году.
К Марсу полетит только один аппарат, когда Марс будет находиться на ближайшем за 15 лет расстоянии от Земли – такую возможность упускать нельзя. В 2018 году на Красную планету отправится беспосадочный зонд. "По существу, это означает конец марсианской программы", - заявил разочарованный сотрудник Университета штата Аризона Фил Кристенсен.
В настоящее время к Марсу летит научная лаборатория с марсоходом "Кьюриосити", главная цель которой - поиск следов микроорганизмов на Красной планете. Марсоход должен сесть на поверхность планеты в августе 2012 года, сообщает ИТАР ТАСС.