Ракета Vega, несущая на борту девять космических аппаратов, в том числе спутники Польши, Венгрии и Румынии, стартовала в понедельник с космодрома Куру во Французской Гвинее в 7:00 по местному времени (14:00 мск).
Уже через 55 минут ракета вывела на орбиту научный спутник LARES.
Аппарат ALMASat-1 и семь микроспутников CubeSat должны отделиться через 15 минут после вывода на орбиту LARES.
LARES - научный спутник Итальянского космического агентства. На нем установлены отражатели, которые будут использоваться для отслеживания спутника с помощью лазерных станций Международной службы лазерной локации (ILRS) на Земле. Основная научная цель миссии - измерение так называемого эффекта Лензе-Тирринга, связанного с доказательством общей теорией относительности. Спутник LARES также может быть использован для научных измерений в области геодинамики и спутниковой геодезии.
Диаметр LARES составляет 36,4 сантиметра, масса космического аппарата - около 400 килограммов. LARES будет выведен на орбиту с перигеем в 1,4 тысячи километров, наклонением 60-86 градусов.
Аппаратура, попавшая на орбиту, позволит провести фундаментальные физические эксперименты, связанные с теорией относительности Эйнштейна. Строительство ракеты Vega обошлось странам - членам Европейского космического агентства (ESA) в один миллиард евро. Эта легкая ракета-носитель должна доставлять на орбиту спутники весом менее 2,5 тонн.
Vega позволит выводить европейские спутники на орбиту вне зависимости от других космических агентств. До сих пор европейским разработчикам приходилось ждать по несколько месяцев, прежде чем им удавалось отправить свои спутники с «попутными» ракетами других агентств, напоминает Би-би-си.