Гигантские черепахи, которые вдохновили Дарвина на создание теории эволюции, и считавшиеся вымершими, возможно, уцелели. Их следы обнаружены на одном из Галапагосских островов биологами из США.
Черепаха вида Chelonoidis elephantopus, слоновая, считалась истребленной и вымершей уже 150 лет, однако Риан Гаррик, биолог из Йельского университета США предполагает, что несколько особей вполне могли выжить на отдаленном малопосещаемом острове архипелага.
Когда наблюдения за жизнью гигантских черепах на острове Чарльза (тогда он носил имя Флореана) подтолкнули великого биолога Чарльза Дарвина к созданию бессмертной теории эволюции. Как считалось ранее, охотники за панцирями полностью истребили их поголовье на Галапагосских островах. Однако американские биологи, опираясь на результаты генетического анализа и моделирования процесса возникновения гибридных видов, предположили, что Chelonoidis elephantopus продолжает жить на других островах, поскольку в геномах других черепах были найдены родственные гены, сообщает ВВС.
Множество родственных гигантским черепах было найдено на склонах вулкана Вольф на острове Изабеллы. Предполагается, что они являются прямыми родственниками слоновых черепах, которых изучал Дарвин. Эти черепахи еще относительно молоды, им не более 15 лет, и этот факт свидетельствует о недавнем скрещивании, а значит и о существовании живых особей вида Chelonoidis elephantopus, учитывая, что живут они дольше 100 лет. Ученые рассчитывает восстановить популяцию гигантских черепах на архипелаге.