Германский космический рентгеновский телескоп ROSAT может упасть на землю в интервале от 22.00 мск субботы до 16.00 мск воскресенья, предупреждает германское аэрокосмическое агентство DLR.
Ученые предполагают, что если фрагменты спутника долетят до земли, они упадут в полосе шириной около 80 километров.
Орбитальный телескоп ROSAT весит около 2,4 тонны. Ожидается, что поверхности достигнут 30 обломков массой 1,6 тонны, возможный район падения простирается от Берлина и Самары на севере до архипелага Огненная Земля на юге.
Предыдущим космическим тяжеловесом, вернувшимся таким же образом на родную планету был американский спутник UARS массой 6,5 тонны, обломки которого упали 24 сентября.
Рентгеновский телескоп ROSAT создан DLR и запущен НАСА в 1990 году. Аппарат был рассчитан на 18 месяцев работы, однако инженеры нашли способ бороться со "старением" инструментов, и в итоге ROSAT был отключен лишь в феврале 1999 года. У телескопа нет ни пригодных для корректировки траектории падения двигателей, ни связи с центром управления полетами DLR. Зеркала и инструменты рентгеновского телескопа имеют мощную защиту от перегрева и поэтому могут пережить нагрев в атмосфере при падении - по оценкам германских специалистов, рентгеновская оптика, зеркала и их опоры из углепластика могут оказаться самым тяжелым обломками, достигших Земли. Расчетная вероятность того, что от обломка ROSAT пострадает какой-либо житель планеты, составляет примерно 1 к 2000. В случае UARS эта вероятность оценивалась примерно в 1 из 3200.