Голубые отставшие звезды, слишком яркие и горячие для своих лет, вероятнее всего, "омолаживаются" за счет своих соседей, которых они "объедают" до состояния белых карликов, утверждают ученые университета Мэдисона.
У голубых отставших звезд (blue stragglers) температура выше, а спектр излучения сильнее смещен в синюю область, чем у "ровесников". А стандартные представления об эволюции звезд предполагают, что их развитие и параметры всегда определяются начальной массой и возрастом.
Существует несколько гипотез, как возникаюь звезды, выглядящие моложе своих лет. Роберт Мэтью и Аарон Геллер из университета штата Висконсин в Мэдисоне еще в декабре 2009 года в журнале Nature рассказали об исследовании скопления звезд NGC 188 в созвездии Цефея. Они утверждали, что в этом одном из самых древних рассеянных звездных скоплений, возраст которого оценивается примерно в 7 миллиардов лет, голубые отставшие звезды формируются там, где имеет место как перенос вещества от одной звезды к другой, или при непосредственном слиянии звезд и даже их столкновении.
Сейчас ученые, продолжающие изучать NGC 188, сопоставив результаты наблюдений и смоделировав жизнь звезд утверждают, что наиболее вероятным способом возникновения "молодящихся" звезд является именно перенос вещества.
Еще в ходе первого исследования выяснилось, что 76% голубых отставших звезд в NGC 188 входят в двойные системы - у них есть звезды-компаньоны. Изучив 12 таких двойных систем с длительными периодами обращения, ученые оценили распределение их масс. Оказалось, что большинство компаньонов имели массу около 0,5 массы Солнца, что типично для белых карликов, остающихся от "съеденной" звезды-гиганта.
Полученное распределение исключает возможность образования голубых отставших звезд в результате столкновения двух светил: в этом случае звезды-компаньоны были бы более тяжелыми.