Официальное приглашение к участию в экспедициях к Марсу в 2016 и 2018 годах направило Европейское космическое агентство России. Только Роскосмос может спасти эти планы от отмены из-за недостатка средств.
В 2016 году ЕКА планирует вывести на орбиту вокруг Марса аппарат для изучения атмосферы, а на 2018 года запланирована высадка на поверхности крупного передвижного аппарата.
Обе эти миссии задуманы с участием НАСА, которая также испытывает финансовые затруднения.
Если Россия согласится предоставить для запуска 2016 года ракету-носитель, это может спасти обе экспедиции от отмены, но Роскосмос наверняка потребует участия в научной части этих проектов.
Все три стороны решили в январе договориться, можно ли удовлетворить взаимные требования.
"Все темы открыты для обсуждения, - цитирует научного директора ЕКА Альваро Гименеса Би-би-си. - Русские имеют возможность установить свои приборы на марсоходе, а также на борту орбитального аппарата".
Если к февралю соглашение о трехстороннем сотрудничестве достигнуто не будет, НАСА и ЕКА, скорее всего, откажутся от дальнейшей разработки орбитального аппарата и сосредоточат все усилия на подготовке к запуску спускаемого аппарата с марсоходом на борту.
Однако отмена экспедиции 2016 года будет иметь далеко идущие последствия: орбитальный аппарат должен был служить еще и ретранслятором сообщений, которые марсоход будет направлять на Землю с марсианской поверхности.