Впервые в истории атомные веса кислорода и еще семи химических элементов будут выражаться не в виде строго определенной стандартной величины, а в виде некоего интервала между двумя показателями.
По сообщению Геологической службы США, подобные изменения в периодическую систему элементов вносятся в связи с возросшей точностью измерений и практическими потребностями. Подготовка новой уточненной таблицы атомных весов приурочена к 2011 году, который ООН объявил Международным годом химии.
Атомные веса не являются константами, как это принято считать. Атомный вес, например, кислорода, может меняться вследствие физических, химических и биологических процессов. Эта особенность характерна для элементов, у которых имеется по два или более широко распространенных в природе стабильных изотопа.