Генеральный директор «Первого канала» Константин Эрнст был свидетелем того, как первый президент России Борис Ельцин записывал прощальное поздравление на Новый год. Борис Ельцин очень удивил россиян, объявив об уходе с поста главы российского государства 31 декабря 1999 года. Тогда еще никто не знал Владимира Путина как политика.
По воспоминанию Эрнста, первую попытку записать обращение Ельцина к россиянам съемочная группа Первого канала сделала 29 декабря. Тогда Борис Николаевич остался недоволен и сказал об этом Эрнсту. Ельцину не понравилось, как звучал его охрипший голос. Он захотел записать новую версию в ближайшие дни.
Гендиректор Первого канала согласился вернуться перезаписать 31 декабря в пять утра.
Когда он вернулся, ему вручили копию новой речи, и он попытался еле сдержал свои эмоции. Оказалось, Борис Ельцин собирался уйти в отставку, добровольно отказавшись от власти до окончания своего срока. Его избранным преемником был Владимир Путин.
Эрнст приказал помощнику продюсера ввести текст выступления Ельцина в телесуфлер. Никто из других членов съемочной группы в момент перезаписи о грядущих событиях не узнал.
Интервью Эрнста опубликовало издание The New Yorker.