Впервые мне, футбольному болельщику со стажем, посчастливилось встретиться с нашим кумиром — Никитой Павловичем Симоняном — при необычных обстоятельствах.
Случилось это ровно 27 лет назад, 12 октября 1998 года, в аэропорту города Рейкьявика в день прилёта сборной России по футболу на матч отборочного турнира чемпионата Европы 2000.
День выдался на редкость ветреным. За всю свою командировку не припомню другого такого дня: приехав в аэропорт и направляясь по полю к самолёту на отдалённую стоянку, мне пришлось плотно держать в руке кепку и слетевшие с носа от сильного порыва ветра очки.
По трапу самолёта после довольно продолжительной паузы первым спустился (в наступивших сумерках я узнал его сразу) сам легендарный Никита Павлович Симонян. Сжимая вырывавшийся из рук от сильных порывов ветра мяч, первое, что он произнёс, сойдя с трапа, как только я ему представился, было: «Посол, в такую погоду в футбол не играют!»
Руководители Исландского футбольного союза, предусмотрительно дожидавшиеся нас внутри здания аэропорта в зале для почётных гостей, постарались развеять озабоченность российских коллег, заверив прибывшего во главе делегации президента Российского футбольного союза В. И. Колоскова, что в день игры «всё будет о’кей».
На следующий день вместе с руководством РФС я был приглашён на приём, устроенный исландской стороной; почётным гостем на нём был впервые прилетевший с визитом в Исландию Йозеф Блаттер, недавно избранный президентом Международной федерации футбольных ассоциаций.
Остаток дня провели в посольстве, куда по случаю дня рождения Н. П. Симоняна, совпавшего с его прилётом в Рейкьявик, пригласил всех отметить это событие. От легендарного мастера, тронутого вниманием и поблагодарившего за подаренный ему от сотрудников посольства, его давних почитателей, альбом с видами Исландии, узнал в беседе немало нового о работе в этой стране в прошлом по контракту первых наших тренеров по футболу и гандболу, среди которых был и он сам. Вечером успели съездить на экскурсию в знаменитую долину гейзеров и самый крупный водопад, вернувшись в Рейкьявик уже затемно.
День футбольного матча — 14 октября — как и обещали исландцы, выдался безветренным. Подъехав вместе с делегацией к стадиону, попали в плотное кольцо приехавших из всех уголков Исландии поболеть за нашу сборную россиян. Всем хотелось непременно сфотографироваться на память с Никитой Павловичем.
Вечер и почти всю ночь того же дня провели в аэропорту у барной стойки за интересной беседой с руководителями российского футбола и спортивными комментаторами, затянувшейся из-за нелётной погоды почти до самого утра.
Наше общение с Н. П. Симоняном было продолжено на следующий год на стадионе «Динамо», где 9 июня 1999 года состоялся ответный отборочный матч с исландской сборной. В нём наша сборная взяла реванш.
В память о тех встречах храню дорогие для меня, как болельщика со стажем, сувениры — футбольный мяч с автографами игроков сборной и руководителей РФС и фирменную футболку с номером 18.
