Мятеж «вагнеровцев» 24 июня стал ярчайшим событием, связанным со Специальной военной операцией на Украине, и затмил собой даже такие страницы, как взятие Мариуполя, отступление на Харьковском направлении, сдача Херсона и «Бахмутская мясорубка». Сутки страна стояла на краю кровавой междоусобицы и, кажется, только Провидение не позволило случиться страшному. И все это «благодаря» одному человеку, сумевшему за короткое время стать из никого народным героем, а из героев одним махом превратиться в предателя. Кто же этот человек? Откуда он взялся? Почему молва приписывает ему чуть ли не близкую дружбу с Путиным?
Евгений Пригожин ворвался на политическую сцену стремительно, словно метеорит, возникший из мрачных глубин дальнего космоса. До поры до времени его имя было известно только специалистам и тем, кто интересуется происходящим вокруг российских интересов на Ближнем Востоке. Про саму частную военную компанию «Вагнер» еще что-то говорили, рассказывая о ее деятельности в Сирии и на Черном континенте. Но имя Евгения Пригожина практически не упоминалось. И даже когда ЧВК «Вагнер» начала принимать активные боевые действия в СВО, Пригожин появился в прицелах телекамер далеко не сразу. Когда интернет взорвала запись, как какой-то лысый человек в одежде защитного цвета читает монолог о правилах «Вагнера» перед толпой людей, похожих на заключенных, а потом предлагает им искупить свою вину перед обществом кровью и вступать в ряды ЧВК, главным вопросом зрителей был: «А кто это такой?»
Что произошло потом и почему человек, всегда старавшийся быть в тени и не афишировать себя, вдруг вылез на передний план и сделался суперзвездой новостных выпусков, мы вряд ли скоро узнаем. Но для начала можно попробовать узнать, кто он вообще такой и откуда взялся.
Родился Евгений Викторович Пригожин 1 июня 1961 года в Ленинграде (ныне — Санкт-Петербург). Рано потерял отца, воспитывал ребенка отчим Самуил Жаркой. Сызмальства занимался спортом и даже закончил ленинградскую школу-интернат спортивного профиля №62 (сейчас колледж Олимпийского резерва №1), в которой учился вместе с трехкратными чемпионами Олимпиады 1980 года в Москве — пловцом Владимиром Сальниковым и гимнастом Александром Дитятиным. Сам Пригожин с детства занимался лыжными гонками, к этому виду спорта его приучил отчим, работавший лыжным инструктором.
Начало жизненного пути Пригожина было совершенно банальным. После школы он поступил в Ленинградский химико-фармацевтический институт, где учился на специальность «провизор-фармацевт». Закончить ВУЗ ему не довелось.
Влиятельными родителями Евгений похвастаться не мог, поэтому всего добивался сам. Правда, добился он в советские годы откровенно немногого. Зато имел склонность к веселой жизни и легким деньгам, что быстро привело его на скамью подсудимых. В ноябре 1979 года Куйбышевский районный народный суд Ленинграда приговорил Пригожина к двум с половиной годам лишения свободы по обвинению в краже. Суд проявил снисхождение к 18-летнему парню и срок был условным.
Приговор молодого человека никак не вразумил и свой путь по кривой дорожке он продолжил. Со своими приятелями и подругами, так же не слишком законопослушными, они любили отрываться в ресторане «Океан» в Приморском районе Ленинграда. Такая жизнь требовала немало денег, добывать которые приятели предпочитали криминальным путем.
Например, в середине марта 1980 года, Евгений Пригожин, Алексей Бушман и их подруга Валентина Макеко взломали дверь в квартире 157 дома 28 по улице Брянцева и вынесли оттуда изделия из хрусталя, свечи, набор авторучек, облигации займа и, конечно же, деньги. Всего на 1610 рублей. Более чем приличная сумма по тому времени. Сегодня она потянула бы на полмиллиона.
Но к 20 марта, роковому для Пригожина дню, деньги, похоже, подошли к концу. Утром он, по данным следствия, будто бы похитил 250 рублей у некого гражданина Коваленко. Пообещал, что добудет для него джинсы и другие дефицитные товары, а в итоге просто ушел с деньгами. На них и гуляли в «Океане».
Но на этом компания решила не останавливаться и к вечеру удалая троица, прихватив с собой несовершеннолетнего гуляку по фамилии Копаев, снова вышла на промысел. На улице Матроса Железняка они встретили некую гражданку Королеву. Макеко попросила у нее закурить. А когда та открыла сумочку, мужчины на нее напали. Причем, по данным следствия, именно Пригожин принялся ее душить, а Валентина Макеко достала нож. Королевой повезло, она потеряла сознание от удушья, и добивать ножом ее не пришлось. Забрали только сумочку с деньгами, и сняли с бесчувственной женщины золотые серьги и сапоги, оставив лежать ее на снегу.
Это было их последнее дело. Оперативники вычислили грабителей и взяли. В 1981 году Ждановский районный суд вынес приговор Пригожину по обвинениям в краже, мошенничестве, вовлечении несовершеннолетнего в преступную деятельность и разбое — 13 лет колонии. И вместо получения диплома фармацевта Пригожин отправился получать образование в места не столь отдаленные. Полный срок он не отсидел, выйдя в 1990 году после удовлетворения прошения о помиловании. Эти «университеты» крепко помогли ему в обращении с уголовниками, которых он набирал по зонам в ЧВК, разговаривая с ними на их языке.
К моменту выхода Пригожина с зоны времена в России сильно изменились. Предпринимательство из криминального дела стало уважаемым занятием. И вчерашний зэк с отчимом решили заняться фастфудом. На какие деньги они открыли сеть ларьков по торговле хот-догами, доподлинно не известно, но, похоже, это был именно бизнес с нуля. По словам самого бизнесмена, горчицу для сосисок они замешивали прямо на квартире и «башляли» бандитам по сто баксов с каждого ларька. Вряд ли это можно назвать связью с оргпреступностью, не откупаться от братвы тогда мало кто мог себе позволить, а строптивые «коммерсы» часто пополняли списки без вести пропавших.
Дальше было интереснее. Масса бизнесменов начала 90-х так выше уровня ларечников и не поднялись. Но то ли Пригожин оказался очень удачливым коммерсантом, то ли где-то все же нашел спонсоров, имена которых так и остались тайной, но бизнес его резко попер в гору. В 1991—1997 годах Пригожин руководил сетью магазинов «Контраст». В 1995 году открыл бар-магазин «Винный клуб» на Васильевском острове, в 1996-м — первый «элитный» ресторан Петербурга «Старая таможня». В том же году зарегистрировал кейтеринговую компанию «Конкорд Кейтеринг».
В 1997 году Пригожин сделал свое самое удачное вложение - открыл ресторан на теплоходе New Island. Вложился в это дело он по полной, за полмиллиона долларов превратив ржавое корыто, которое из себя представлял на тот момент теплоход «Москва-177», в элитный клуб. В New Island стали захаживать представители бизнес-элиты Санкт-Петербурга и политики, в том числе — сотрудники мэрии города, где тогда работал Владимир Путин. Когда и при каких обстоятельствах Евгений Пригожин познакомился с будущим президентом России, неизвестно. Но высока вероятность, что это произошло именно в те годы и именно в этом месте, поскольку Пригожин зачастую сам лично обслуживал высокопоставленных гостей своего заведения. Такие знакомства очень полезны для развития бизнеса.
Так или иначе, именно на этом теплоходе в 2001 году президент Владимир Путин проводил переговоры с тогдашним президентом Франции Жаком Шираком, а через год — с Джорджем Бушем-младшим. Прислуживал гостям, как водится, сам Евгений Пригожин. В 2003 году глава государства, по данным СМИ, отмечал в этом заведении свой день рождения.
Любители сенсаций любят называть Пригожина личным другом Путина. Пусть это останется на их совести, но называть дружбой знакомство высокопоставленного клиента с хозяином ресторана, где он обедает, и который расставляет перед тобой тарелки своими руками, явное преувеличение. «Путин увидел, как я из ларька сделал бизнес. Видел, как я не гнушаюсь лично коронованным особам подносить тарелку», — рассказывал Пригожин. - «Я скажу вам, что слухи о моем знакомстве с президентом Путиным очень, очень преувеличены. Конечно, я общался с ним. Но у меня нет возможности навещать его, когда захочу, или звонить ему».
Сам Путина вопрос об их знакомстве так же ответил прохладно: «Я знаю такого человека, но он не числится в моих друзьях. Есть такой бизнесмен, он занимается то ресторанным бизнесом, то еще чем-то. Понимаете, он не государственный чиновник, мы не имеем к нему никакого отношения».
Неизвестно, сыграло ли какую-то роль такое шапочное знакомство с главой государства, но бизнес Пригожина продолжил весьма стремительно разрастаться. Строительство, общепит, выигранный тендер на поставку питания в учебные учреждения, тендеры на уборку в казармах и учебных заведениях Минобороны на общую сумму в 10,3 млрд рублей. Кроме того, связанные с Пригожиным компании получали контракты на строительство военных объектов в разных регионах России и их обслуживание.
Но все это темы для отдельных статей.
Мнения, высказываемые в данной рубрике, могут не совпадать с позицией редакции