После революции большевиками начался активный процесс украинизации населения. Одним из его участников был Иван Васильевич Майстренко.
Появился на свет наш герой в августе 1899 года в Опошне, находившейся в Полтавской губернии. Семья была многодетной и маленький Иван стал 10-м ребёнком в семье. Позже он вспоминал, что хотя его родня была полукрестьянской и малороссийской, в разговоре преобладал украинский язык. Однако русский также был, поскольку отец читал на нём прессу, которую выписывал.
Многие полагают, что полтавские крестьяне в то время разговаривали на том варианте украинского, который лёг в основу литературной его разновидности. Но это не совсем так, и Майстренко в своих мемуарах описал один случай. В 1917 году в Опошню по случаю Пасхи приехал молодой историк из Киева Осип Гермайзе, который одновременно был и членом ЦК социал-демократической рабочей партии. И говорил он с собравшимися крестьянами именно на народной версии украинского языка. Ведь в революционные годы литературный язык был доступен только узкому кругу населения.
В 1917 году Майстренко был студентом Сорочинской семинарии и познакомился с «Кобзарём» Тараса Шевченко. Одновременно его вдохновили и социалистические идеи. Поэтому у юноши в одном лице сошлись марксизм-ленинизм и украинская идентичность.
Когда началась Гражданская война, молодой Иван Васильевич попадал в плен то к петлюровцам, то красным, которые принимали его за деникинского шпиона. Дело едва не кончилось расстрелом, однако его удалось избежать. И после того, как Украина окончательно обрела советскую власть, Майстренко стал делать карьеру, постоянно меняя работу. Так, в бывшей тогда столицей Харькове он стал преподавать украинский язык сразу на нескольких открытых курсах для руководителей учреждений и не только. Причём, оплачивалось это достаточно прилично.
В 20-х годах Майстренко переехал на Донбасс, где также доводил украинский до масс. Но там люди разговаривали в основном на русском языке. Также дома в Харькове поступал и сам просветитель.
Здесь он женился на украинке и остался жить у неё. Супруга Майстренко, Зинаида, увлекалась украинской литературой. Однако в быту предпочитала разговаривать на русском и также вести переписку с мужем, будучи сельским врачом.
В 1937 году Иван Васильевич за свои взгляды предстал перед судом. И получил он по тем временам скромные 4 года заключения.