5 февраля 1919 г. украинский Совет народных комиссаров создал Донецкую губернию. В её состав вошли Бахмутский и Славяносербский уезды, ранее являвшиеся частью Екатеринославской губернии. Деятельность новой территориальной единицы была прервана победой Добровольческой армии под командованием А. Деникина.
Документы того времени говорят о многочисленных спорах при определении в 1920 г. границ Донецкой губернии. Так, Украинская совтрудармия предлагала включить в губернию только угледобывающие территории, без продовольственных районов. Против этого категорически выступал В. Антонов-Саратовский, председатель Донецкого ВРК. Он убедил Ленина в необходимости включения в состав губернии Старобельского, Мариупольского, Таганрогского уездов, о чём Сталин сообщил на экстренном заседании Украинской трудармии 15 марта 1920 г.
16 марта 1920 г. на заседании Совнаркома РСФСР решался вопрос, за кем будет числиться Донецкая губерния – за Украиной или РСФСР. Ленин не возражал против предложения Л. Красина, наркома торговли и промышленности, о вхождении её в состав РСФСР. На этом настаивали и другие местные руководители. Однако, в апреле 1920 г. В. Ленин уступил давлению Х. Раковского и Г. Петровского, украинских руководителей, и передал губернию Украине.