Армия Барклая-де-Толли достигла Витебска раньше французов и желая задержать наступление Наполеона до получения точных известий о 2-й Западной армии, направила 4-й пехотный корпус и Сводный кавалерийский отряд к местечку Островно неподалеку от Витебска по дороге на Бешенковичи.
Этот бой сейчас более всего известен фразой командира заслона Графа Остермана-Толстого. В критический момент ему был задан самый насущный на Руси вопрос: «Что делать?» На что он ответил: «Ничего, стоять и умирать!»
Днем ранее, в полосе ответственности корпуса графа Витгенштейна, авангард генерал-майора Якова Кульнева провел стремительный рейд на левом берегу реки Западная Двина близ местечек Браславе и Леонполе. Партия Храброго Кульнева (так его величали гусары) состояла из нескольких летучих легкоконных отрядов. Один из них уничтожил неприятельский транспорт, следовавший под прикрытием полутора тысяч штыков, а другой захватил французский сторожевой пост у деревни Черново. Оба отряда взяли в плен двух офицеров и 430 нижних чинов противника. Сам Кульнев командовал кавалеристами, участвовавшими в бою близ местечек Браславе и Леонполе. Там было уничтожено много солдат противника и взято в плен 240 нижних чинов.
