Ночь с 21 на 22 июля выдалась для москвичей беспокойная. Впервые немецкая бомбардировочная авиация подвергла массированному налету столицу СССР.
Решение о бомбардировках Москвы принималось на самом верху. 19 июля 1941 года была утверждена директива «О дальнейшем ведении войны на Востоке» и ставилась задача «по возможности быстрее начать силами 2-го воздушного флота, временно усиленного бомбардировочной авиацией с Запада, воздушные налёты на Москву». Экипажи подбирали тщательно, задачу им ставил лично командующий 2-м воздушным флотом генерал-фельдмаршал Кессельринг.