Вспыльчивый Лермонтов нередко становился виновником дуэлей и скандалов. 27 июля 1841 года на дуэли Лермонтов нарочно промахнулся, а его оппонент выстрелил прямо в грудь поэта
Возвращаясь из отпуска в Пятигорске Лермонтов встречает майора Николая Мартынова, с которым вместе учился в юнкерской школе. Лермонтов, вспомнив веселые школьные годы, отпускал обидные шутки в адрес Мартынова. Ссора переросла в дуэль. После выстрела Мартынова Лермонтов скончался мгновенно.
Несмотря на хлопоты друзей похороны Лермонтова не были совершены по церковному обряду, а высшее общество Петергбурга смерть поэта встретило словами: «туда ему и дорога».
П. П. Вяземский в воспоминаниях отметил что Николай I, узнав о смерти Лермонтова сказал: «Собаке — собачья смерть».
Погиб поэт!- невольник чести -
Пал, оклеветанный молвой,
С свинцом в груди и жаждой мести,
Поникнув гордой головой!..
Не вынесла душа поэта
Позора мелочных обид,
Восстал он против мнений света
Один, как прежде... и убит!
Убит!.. К чему теперь рыданья,
Пустых похвал ненужный хор
И жалкий лепет оправданья?
Судьбы свершился приговор!
Не вы ль сперва так злобно гнали
Его свободный, смелый дар
И для потехи раздували
Чуть затаившийся пожар?
Что ж? веселитесь... Он мучений
Последних вынести не мог:
Угас, как светоч, дивный гений,
Увял торжественный венок.