Есть в Москве улица Шаболовка. А от нее отходит Конный переулок. С чего это вдруг? Какие кони? Здесь давно трамвай.
Дело в том, что до революции на этом месте располагался Конный рынок. На нем промышляли лошадьми - самым главным тогда видом транспорта. А перед Рождеством именно здесь устраивали специализированный рынок, на котором торговали главным рождественским лакомством - поросятами. Ведь Новый год тогда пусть и встречали, но дежурно, без особенного куража. Главным же праздником, обозначавшим смену лет, было Рождество.
Известный писатель Иван Шмелев воспоминал: «Перед Рождеством на Конной площади в Москве, - там лошадями торговали, - стон стоит. А площадь эта... да попросторней будет, чем... знаешь, Эйфелева-то башня где? И вся - в санях. Тысячи саней, рядами. Мороженые свиньи, как дрова, лежат на версту. Завалит снегом, а из-под снега рыла да зады. А то чаны, огромные, да... с комнату, пожалуй! А это солонина. И такой мороз, что и рассол-то замерзает... - розовый ледок на солонине».
На Конный рынок перед Рождеством собирались нищие со всей Москвы. Им здесь было чем разжиться. «Мясник, бывало, рубит топором свинину, кусок отскочит, хоть с полфунта, - наплевать! Нищий подберет, - пишет Иван Шмелев. - Эту свиную «крошку» охапками бросали нищим: на, разговейся! Перед свининой - поросячий ряд на версту. А там - гусиный, куриный, утка, глухари-тетерки, рябчик... Прямо из саней торговля. И без весов, поштучно больше. Широка Россия, - без весов, на глаз».
Поросенка для рождественского стола, запекали, как правило, целиком. Подавали его на огромном блюде, а рядом накладывали целую гору гарнира - гречневой каши или кислой тушеной капусты. В кашу многие добавляли сухие лесные грибы. Самого же поросенка сверху украшали мелко порубленными вареными яйцами - он получался будто бы припорошенный снегом.
Почему? В народе поговаривали, что в порядке мести. Якобы когда Иисус Христос только родился и лежал в яслях, недалеко от него находилась свинья. И то ли она очень громко визжала, то ли щетинкой задела ребенка - словом, каким-то образом его обидела. И в связи с этим в Рождество съедают поросячьего ребенка. Чушь, конечно же... Но многие охотно верили. Особенно дети.
Еще на Конном рынке торговали елками. Новогодними или рождественскими - кто как их называл. Для согрева продавцам и покупателям разливали горячий сбитень. Но основным предметом торга в эти дни были, разумеется, поросята.