Сегодня это самый крупный фестиваль русскоязычных театров на постсоветской территории. Он был основан в 1998 году по инициативе театра-фестиваля «Балтийский дом», который послужит главной площадкой и на этот раз. Опыт проведения этих фестивалей наглядно продемонстрировал, что русскоязычный театр остаётся мостом, соединяющим соотечественников, живущих за пределами России, способствует созданию единого культурного пространства.
По сути, русский театр за пределами нашей страны – это тот институт русской культуры, который помогает сохранить и русский язык как средство объединения наших соотечественников за рубежом.
Программа нынешних «Встреч» посвящена 55-летию первого полёта человека в космос. Эта тема проходит не только через многие спектакли и программы, но и отражается в различных фестивальных событиях: церемонии открытия, творческих вечерах и многом другом. Премия фестиваля носит имя народного артиста СССР Кирилла Лаврова, друга и покровителя фестиваля, одна из значимых ролей которого была в фильме «Укрощение огня». 5 апреля пройдёт церемония вручения премии Государственному национальному русскому театру драмы им. Чингиза Айтматова (Бишкек). Коллектив из Киргизии покажет постановку «Баллада о манкурте» по мотивам легендарного романа своего земляка «И дольше века длится день» (режиссёр Барзу Абдуразаков).
А откроется фестиваль спектаклем Русского театра Эстонии «Пять вечеров» по пьесе Александра Володина в постановке петербургского режиссёра Александра Кладько. Далее последует ещё один спектакль Барзу Абдуразакова – «Одноклассники. Уроки жизни» по пьесе Т. Слободзянека, который будет представлен коллективом театра «Жас Сахна» (Алматы, Казахстан). Этот театр – дебютантфестиваля.
Академический русский драматический театр Узбекистана (Ташкент) привозит в Петербург спектакль «Иди, моё творение, в народ!..» по произведениям классика узбекской литературы Алишера Навои. Эта яркая, красочная, поэтическая постановка представляет петербургским зрителям нового художественного руководителя театра Бахтияра Хамидова.
По сложившейся традиции важное место в фестивальной афише занимает классика – русская и зарубежная. Тбилисский государственный академический русский драматический театр им. А.С. Грибоедова (Грузия) отметил недавно своё 170-летие. Этот старейший русский театр за пределами России разыграет новую версию гоголевского «Ревизора» в режиссуре Автандила Варсимашвили. А Могилевский драматический театр (Беларусь) представит на суд публики спектакль «Женитьба» по пьесе Н.В. Гоголя в постановке Саулюса Варнаса. Азербайджанский государственный русский драматический театр им. С. Вургуна (Баку) участвует в фестивале со спектаклем по пьесе П. Кальдерона де ла Барка «С любовью не шутят» (режиссёр Анна Потапова). Свою премьеру к «Встречам в России» подготовили и хозяева. В рамках фестиваля состоится премьера спектакля театра «Балтийский дом» «День космонавтики» по пьесе современного российского драматурга Е. Унгарда. Её поставил режиссёр Леонид Алимов.
Во время фестиваля вне сцены состоится немало интересных событий. Так, например, 6 апреля состоится круглый стол на тему «Русский мир: проблемы существования и развития русской культуры за рубежом», в котором примут участие представители государственных, общественных и творческих организаций, деятели театра России, стран СНГ и Балтии. Вечером того же дня в «Балтийском доме» состоится открытие памятной доски выдающемуся режиссёру Г.А. Товстоногову, который работал и в Тбилисском государственном академическом русском драматическом театре им. А.С. Грибоедова и возглавлял Ленинградский театр им. Ленинского комсомола (ныне Театр-фестиваль «Балтийский дом»).
Образовательный центр фестиваля пригласит молодых актёров русскоязычных театров на мастер-классы по сценической речи и лекции по истории русской литературы. Эти занятия пройдут в различных литературных музеях города, их результатом станет видеофильм «Диалог с Петербургом», в котором участники мастер-классов прочтут стихи известных петербургских поэтов. Перед началом спектаклей руководители театральных коллективов встретятся со зрителями, расскажут им об истории и современной творческой жизни своего театра. Словом, пять насыщенных театром дней, вот что такое сегодня «Встречи в России». И как хочется поскорее произнести всем известный космический девиз нынешнего театрального фестиваля, известный всему миру: «Поехали!»