Вопросы «зачем?», «почему?» и «как можно?» сыпятся на Роджера Баллена вот уже без малого 17 лет — с того самого момента, как он получил международное признание.
Отчасти поэтому выставка его работ в РОСФОТО — событие в культурной жизни города масштабное и значимое. Какая разница, где истоки и в чем причины? Главное, что вопросы не прекращаются. Именно они служат залогом успеха на чрезвычайно широкой ниве современного фотографического искусства. Проект «Страна теней» — первый проект Роджера Баллена в России. Он представляет собой своеобразную ретроспективу за последние 30 лет. Срез получился весьма показательным, ведь стилистика работ Баллена сильно изменилась за эти годы. Если в ранних работах очевидна связь с документальным жанром, то в девяностых Баллен эту связь нарушает и приходит к тому, что сам называл «документальным вымыслом».
Фотограф запечатлел жизнь людей из самых маргинальных слоев южноафриканского общества. После 1995 года он создал несколько серий — «Отдаленная земля» (Outland) и «Комната теней» (Shadow Chamber), а его персонажи стали некой группой актеров. В последних сериях — «Пансионат» (Boarding House) и «Приют» (Asylum) — граница между вымыслом и реальностью практически стирается. Баллен совмещает техники живописи, рисунка, коллажа и скульптуры, а человек почти полностью исчез из его снимков. В своих работах мастер изобрел новый гибридный художественный язык. Петербуржцы могут ознакомиться с фотографиями из разных серий: «Деревни» (Dorps). «Вне города» (Platteland), «Отдаленная земля», «Комната теней», «Пансионат» и «Приют».
Роджер Баллен родился в Нью-Йорке в 1950 году. Получил образование геолога, но в профессии быстро разочаровался. Баллен покинул Нью-Йорк и путешествовал по миру. После полутора лет в Южной Африке вернулся в США в 1977 году, чтобы закончить свою первую книгу фотографий, «Boyhood». Спустя некоторое время Баллен вернулся в Южную Африку, где очень много путешествовал. Он делал фотографии маленьких городов, через которые проезжал. В 1995 художник выиграл премию «Rencontres internationales de la photographie d’Arles». Награда воодушевила его, и с тех пор он не перестает экспериментировать, в том числе за границами фотографического искусства. Благодаря выставке в РОСФОТО петербуржцы получили возможность ознакомиться с результатами этих экспериментов. Помимо фотографий вниманию посетителей представлены произведения, созданные Балленом в сотрудничестве с режиссером Саскией Вредевельд и рэп-рейв-группой Die Antwoord, для которой он снял видеоклип на песню I fink u freeky, ставший сенсацией на YouTube.