В Нью-Йорке на аукционе был продан портрет дамы в эффектной шляпе с пером. Картина попала в руки лондонского коллекционера и историка искусств Филипа Мулда, который заинтересовался странным обликом дамы.
Странным на портрете XVIII века искусствоведу показалось резкое выражение лица, не характерное для дам того времени и некий намек на наличие щетины на подбородке.
«Мы тридцать лет оттачивали своё мастерство, рассматривая портреты, и в конце концов научились кое-что замечать. Портретная живопись, несмотря на большое количество чудных людей, особенно в XIX веке, до нынешних успехов косметологии, стоматологии и медицины, всегда была чрезвычайно пуританской», - заметил коллекционер.
Обычно на портретах художник старался найти компромисс между реальностью и стремлением угодить заказчику, который хотел все-таки предстать в лучшем виде. Реставрация портрета только подчеркнула мужественный взгляд и резкие черты лица, и Мулд решил провести исследование, кто все-таки изображен на картине.
Картина, как оказалось после реставрации, принадлежит кисти художника Томаса Стюарта, и изображает шевалье Д'Эона – человека, чья судьба может вполне служить сюжетом для приключенческого романа.
Французский король нанял его в качестве тайного агента в 1755 году и отправил в Лондон послом, однако вскоре интриги привели к тому, что Д'Эона сместили и заменили другим человеком. В ярости, желая отомстить, он обнародовал секретные документы, был схвачен и посажен в тюрьму, откуда бежал.
Всю оставшуюся жизнь шевалье провел, скрываясь под женским платьем, и даже привык к такой жизни. Он так до конца жизни и проходил в юбках и чепчиках, не признаваясь, что бреется, и даже шантажировал французские власти, которые покорно оплачивали его долги. Правда вскрылась только после его смерти, и его экономка чуть не сошла с ума, узнав, что всю жизнь прожила рядом с мужчиной.
фото с сайта http://philipmould.com/gallery/18th-century/192, там можно рассмотреть щетину на подбородке и другие мужские особенности шевалье