Днем основания Государственной Третьяковской галереи принято считать 22 мая 1856 года.
В этот день купец и текстильный фабрикант Павел Михайлович Третьяков приобрел картины художников Шильдера «Искушение» и Худякова «Стычка с финляндскими контрабандистами».
Созданию музея русской школы живописи Третьяков посвятил этому более 40 лет. Он был в дружеских отношениях с художниками-передвижниками, всячески их поддерживал, благодаря чему в коллекцию попали лучшие произведения мастеров этой школы.
В 1881 году галерея была открыта для всеобщего обозрения. А в 1892 году Третьяков принес свое собрание в дар Москве. В это время в состав коллекции входило 1287 живописных произведений, 518 рисунков и 9 скульптур. Позднее в коллекцию вошли картины, принадлежавшие брату Третьякова – Сергею Михайловичу.
До Октябрьской революции галерея называлась Московская городская художественная галерея Павла и Сергея Третьяковых. В 1918 году национализированный музей получил наименование Государственной Третьяковской галереи.
Сейчас коллекция Третьяковской галереи насчитывает более 100 тысяч произведений искусства. Все это многообразие размещается в архитектурном комплексе в Лаврушинском переулке и в здании на Крымском валу. Указом президента РФ в 1995 году Государственная Третьяковская галерея отнесена к числу наиболее ценных объектов российской культуры.