Начать прогулку можно от знаменитого Дома на набережной. Затем выйти на набережную Софийскую - и наслаждаться достопримечательностями. Первая из них - дом № 8, бывшее Мариинское училище.
Оно располагалось в здании бывшей усадьбы генерал-майора А. Дурасова и почиталось как одно из лучших в Москве. В нем воспитывались около трех сотен девушек, в большинстве своем дворянского происхождения. Кстати, здание было куплено в 1860 г. специально для училища. В те времена подобной роскошью могло похвастаться отнюдь не каждое учебное учреждение - аренда была все-таки доступнее.
Образование давали основательное: каждая девица обучалась восемь лет. Преподавательский состав был, разумеется, на высоте. В частности, учителем музыки здесь служил сам Рахманинов. Одна из учениц писала: «Московское Мариинское училище было учебным заведением полузакрытого типа. Часть воспитанниц жила в училище, другая же часть была приходящей. В 1896 году я поступила в училище и в том же году, если не ошибаюсь, в первый раз увидела Сергея Васильевича Рахманинова. Спокойной, медлительной походкой входил он в класс, садился за стол... Затем, опустив голову на руки, на пальцы, вызывал ученицу... Желая, чтобы ученица называла, скажем, интервалы в восходящем направлении, он, по-прежнему не глядя на нее и опустив голову, показывал движением первого пальца справа, какой интервал нужно было назвать.
- А теперь обратно домой, - говорил он. И палец двигался в левую сторону.
Своим детским сердцем я чувствовала, что передо мной сидит большой человек и стыдно не знать урока».
Казалось бы, после такого обучения можно в университете лекции читать. Или как минимум в консерватории. Так нет же - выпускницы становились гувернантками. А все потому, что училище было благотворительным и у выпускниц не имелось средств для независимого и достойного существования.
При всем этом обучение было платным. Реклама сообщала: «Мариинское женское училище, Софийская наб. Окончившие курс получают права домашних учительниц. Принимаются девицы всех сословий христианского вероисповедания. Годовая плата за обучение 100 руб. в год с 1 по 4 класс и 120 руб. с остальных. Желающие обучаться музыке платят 60 руб. в год». И тем не менее желающих учиться в этом заведении было предостаточно.