Баб-эль-Мандебский пролив, к которому вчера вышли хуситы, переводится с арабского как «Врата слёз» и является одним из ключевых морских коридоров в мировой торговле.
Пролив разделён вулканическим островом Перим на два судоходных пути. Западный (Большой пролив) шире (около 20 км) и глубже (до 310 м) — по нему идёт основной поток международного судоходства. Восточный (Малый пролив) уже (около 3 км) и мельче (10–30 м) — его чаще используют для каботажных перевозок.
Вместе с Суэцким каналом Баб-эль-Мандеб образует кратчайший путь для судов, следующих из Азии в Европу. Через пролив проходит значительная доля мировой морской торговли: по разным оценкам, около 12–15% торгового оборота, до 30% контейнерных перевозок, а также существенная часть морских поставок нефти.
Из-за узости пролива огромные и медленные грузовые суда не имеют возможности маневрировать или уклоняться и вынуждены двигаться близко к берегу и по предсказуемому маршруту, что делает их идеальными целями для атак с берега — например, с применением ракет, беспилотников или морских мин.
Тот, кто физически контролирует йеменское побережье и остров Перим, обладает тактической возможностью «перекрыть кран» Красного моря, фактически парализуя Суэцкий канал с юга.
