28 августа появились первые кадры, на которых два китайских прототипа истребителя шестого поколения совершают дозаправку в воздухе от самолёта-заправщика YY-20. Это стало важным свидетельством развития новейшего китайского самолёта всего через 20 месяцев после его первого полёта.
Новый китайский истребитель – самый большой в мире. Ожидается, что он будет иметь боевой радиус без дозаправки более 3500 километров. Скорее всего, именно этот истребитель станет первым в мире самолётом шестого поколения, поступившим на вооружение в начале 2030‑х годов. Американский конкурент F‑47 станет боеспособным только в 2040‑х. Китайская машина использует уникальную трёхдвигательную конфигурацию и демонстрирует чрезвычайно высокую манёвренность, неожиданную для такого размера.
Появление видеоматериалов с дозаправкой истребителей шестого поколения в воздухе последовало за выпуском в конце июля китайского рекламного ролика тяжёлого транспортного самолёта Y-20. В нём намекалось, что его вариант под названием YY‑20, выполняющий функцию заправщика, будет обеспечивать поддержку нового типа истребителей. Быстрое увеличение парка таких летающих танкеров значительно расширяет возможности китайских ВВС. Вскоре они будут способны обеспечить межконтинентальную дальность полёта новых истребителей.
Как отмечают специалисты, китайская боевая авиация в целом гораздо меньше зависит от дозаправки в воздухе, чем западная. Причина простая – у китайских истребителей значительно больше дальность полёта. Новый истребитель шестого поколения сочетает эту особенность с исключительно большим радаром и высокой грузоподъёмностью. Разработка нового поколения сверхдальних ракет класса «воздух–воздух», созданных на основе гиперзвуковых планирующих аппаратов, может кардинально изменить возможности истребителя по поражению важных самолётов на очень большом расстоянии от материкового Китая.