Британское издание The Telegraph опубликовало громкое расследование, согласно которому Союз европейских футбольных ассоциаций (УЕФА) выплатил шестизначную компенсацию женщине, состоявшей в романтических отношениях с нынешним президентом ФИФА Джанни Инфантино в тот период, когда он занимал пост генерального секретаря УЕФА.
Публикация совпала с периодом острейшего кризиса вокруг Инфантино — футбольные ассоциации одна за другой отзывают поддержку его переизбранию, а УЕФА угрожает бойкотом чемпионата мира. В марте 2027 года пройдут выборы президента ФИФА, и нынешний глава организации, баллотирующийся на четвёртый срок, рискует остаться без главного козыря — лояльности национальных ассоциаций.
Согласно данным The Telegraph, на момент начала отношений женщина уже работала в административном аппарате УЕФА. Однако после сближения с Инфантино она получила повышение до руководящей позиции, а её зарплата выросла на 30% — до 160 тыс. швейцарских франков (около $198 тыс.).
Когда о романе стало известно внутри организации, легендарный французский футболист Мишель Платини, возглавлявший УЕФА до 2016 года, поставил Инфантино перед выбором: либо его собственное увольнение, либо увольнение женщины. В итоге сотрудница покинула УЕФА.
Однако на этом история не закончилась. Журналисты утверждают, что Инфантино не только добился для неё шестизначного выходного пособия, но и организовал оплату обучения по программе MBA в местном университете. Стоимость учёбы составляла около £45 тыс. в год. Кроме того, Инфантино, по данным источников, использовал свои связи, чтобы помочь женщине с трудоустройством на новую работу.
В УЕФА подтвердили факт выплаты, но представили её как стандартную процедуру. В официальном заявлении организации говорится: «Мы можем подтвердить, что данному лицу произведена выплата в связи с увольнением, а также оплачено обучение по программе MBA в местном университете. Эта выплата соответствовала правилам, действовавшим в отношении увольняющихся сотрудников на тот момент». В УЕФА также подчеркнули, что с 2016 года правила выплат выходного пособия были ужесточены.
Пресс-служба ФИФА отреагировала гораздо более жёстко. В организации заявили, что Инфантино «категорически отвергает эти обвинения», а «любые намёки на неподобающее поведение или нарушение уставов и регламентов носят клеветнический характер».
Сам Инфантино, по данным BBC, назвал публикацию The Telegraph «клеветнической». Адвокаты президента ФИФА, как сообщается, готовят юридический ответ на публикацию.
Расследование о любовнице вышло на фоне беспрецедентного скандала вокруг плана Инфантино привлечь частных инвесторов к управлению коммерческими правами чемпионата мира — проекта FIFA Forward Enterprise (FFE). План предусматривал продажу 20% акций компании, управляющей ЧМ, частным инвесторам. В ответ УЕФА пригрозила бойкотом всех соревнований под эгидой ФИФА, включая чемпионат мира. Все 55 национальных ассоциаций, входящих в УЕФА, выступили против инициативы.
Под давлением Инфантино был вынужден отказаться от этой идеи. Однако отступление не остановило потерю поддержки. Футбольные ассоциации Уэльса, Англии, Сербии, Швеции и Албании уже публично отозвали поддержку его переизбрания в марте 2027 года.
За пять дней до публикации The Telegraph, 5 августа, газета The Times сообщила, что Инфантино предложил Федерации футбола Марокко провести финал чемпионата мира 2030 года в Касабланке в обмен на поддержку на предстоящих выборах. В ФИФА эти обвинения также отвергли.
Таким образом, президент ФИФА оказался в эпицентре сразу нескольких скандалов: финансовые махинации с продажей активов, подозрения в коррупционных обещаниях и теперь — личный скандал с использованием служебного положения для финансирования романа. В марте 2027 года в Рабате пройдёт 77-й конгресс ФИФА, который изберёт президента на следующий четырёхлетний срок. Инфантино, который бессменно возглавляет организацию с 2016 года, впервые за долгое время столкнулся с реальной угрозой поражения. Потеря поддержки даже небольшой части национальных ассоциаций может стоить ему поста — и, как показывают последние события, эта потеря уже началась.