Хрущёв, придя к власти, целенаправленно уничтожал архивные документы, которые могли бы выдать его роль в репрессиях. По некоторым данным, было ликвидировано 18 больших контейнеров с компрометирующими материалами. Однако полностью стереть следы не удалось.
В представленной в декабре 1988 года в ЦК КПСС записке «Об антиконституционной практике 30-40-х и начала 50-х годов» прямо говорилось, что Хрущёв «лично давал согласие на аресты значительного числа партийных и советских работников», в том числе руководящих работников Моссовета и Московского обкома партии. Всего за 1936–1937 годы органами НКВД Москвы и Московской области было репрессировано 55 тысяч 741 человек.
Особую роль Хрущёв сыграл в разгаре «большого террора» в столице. Будучи первым секретарём Московского обкома и горкома, он направлял в ЦК ВКП(б) записки с предложениями об арестах.
Самым ярким свидетельством стала его записка от 10 июля 1937 года. Хрущёв предлагал включить в «расстрельную категорию» 8500 человек из числа «враждебных элементов» в Москве и Московской области. Для сравнения: печально известный приказ НКВД № 00447 от 31 июля 1937 года, подписанный Ежовым, изначально планировал репрессии в отношении 5000 человек. По итогам года было расстреляно 8515 человек — почти точно по хрущёвской «заявке».
Сам Хрущёв в своих речах того времени не скрывал жестокости: «Мы должны уничтожать мерзавцев, предателей, где бы мы их ни вскрыли. Если мы рубим врагу его змеиную голову, то спасаем тысячи жизней рабочих, колхозников, трудового народа нашей страны».
В январе 1938 года Хрущёв был назначен первым секретарём ЦК Компартии Украины. На этом посту он развернул ещё более масштабные репрессии. Позже он сам вспоминал: «По Украине будто Мамай прошёл. Не было ни секретарей обкомов партии в республике, ни председателей облисполкомов... На Украине была уничтожена тогда вся верхушка руководящих работников в несколько этажей».
В 1938–1940 годах на Украине было арестовано 167 565 человек. Только в первой половине 1938 года были сняты с постов 12 секретарей обкомов, полностью сменили состав Совнаркома УССР. При Хрущёве была проведена кардинальная чистка Киевского особого военного округа: заменены все командиры корпусов, большинство комдивов, комбригов и комполков.
В архивах сохранились многочисленные шифротелеграммы Хрущёва на имя Сталина, в которых он санкционирует репрессии в отношении десятков высокопоставленных чиновников. Вот лишь несколько примеров:
- 14 февраля 1938 года: Хрущёв просит утвердить снятие председателя Полтавского облоргкомитета Жученко «как не внушающего политического доверия».
- 19 февраля 1938 года: голосует за исключение из партии Постышева П.П.
- 29 апреля 1938 года: предлагает закрыть польскоязычную газету в Киеве, объясняя это «большими убытками» и наличием «врагов» в аппарате. Сталин наложил резолюцию: «Если найдется у вас хоть один поляк, настоящий большевик... советую сделать его редактором и газету не закрывать».
- 21 мая 1938 года: Хрущёв отправляет сразу три шифровки о снятии заместителей председателя СНК УССР Тягнибеды и Сухомлина, а также заведующего отделом пропаганды Гусева.
В ноябре 1938 года Хрущёв докладывал Сталину о «тяжёлом положении со следственным аппаратом» на Украине и просил: «Наиболее важных арестованных нами в связи с Успенским забрать в Москву НКВД СССР для детального разматывания». Фраза «арестованных нами» красноречиво свидетельствует о его прямой вовлечённости.
Всего за почти 12 лет пребывания Хрущёва на Украине (до 1949 года) были репрессированы сотни тысяч человек. Будущий «разоблачитель культа личности» оказался одним из его самых активных творцов. В отличие от тех, кого он клеймил, Хрущёв дожил до пенсии и умер своей смертью.
Опубликованные документы впервые позволяют увидеть полную картину участия Никиты Хрущёва в сталинском терроре — и она оказывается куда более мрачной, чем признавалось ранее.