Наши предки расшивали жемчугом кафтаны, пояса, сумки, кокошники, сарафаны, книги и даже домашнюю утварь. Им украшали иконы, использовали при изготовлении ювелирных изделий и брали для этого отнюдь не привозной жемчуг, а свой, русский. Купцы, конечно, возили перлы (жемчужины) из-за моря, но эти морские горошины были мелкими, неровными. А вот русский скатный жемчуг - круглый, крупный, который «на блюдечке не стоит на месте», - шел на ожерелья, серьги, броши и добывался в реках Новгородской, Тверской, Псковской и Олонецкой губерний. Особо добычей речного жемчуга славилось Поморье. Даже мужчины здесь по праздникам наряжались в расшитые жемчугом кафтаны и сапоги. Могли запросто надеть на шею жемчужное ожерелье!
Добыть же северные перлы было непросто: вода ледяная, не поныряешь. Однако что не сделаешь ради красоты?
- Добыча жемчуга считалась у поморов исключительно мужским делом. Промышляли с конца мая по начало сентября. Но за жемчугом не ныряли, - рассказывает Павел Есипов, руководитель автономии поморов Архангельской области. - В поморских селениях использовали рошшэп - ивовый шест, расщепленный на конце. Искали крупные старые раковины, потому что в маленькой с ровными створками жемчуга быть не могло. Увидев на дне раковину-жемчужницу, помор наводил на нее раздвоенный конец шеста и резким движением прижимал ко дну. Раковина при этом оказывалась зажатой в расщепе шеста, и вытащить ее на поверхность было несложно. Оставалось с помощью ножа раскрыть, или, по-местному, «разломить», створки и достать драгоценное перламутровое зернышко. После этого жемчужину клали за щеку. Считалось, что от воздействия слюны камень станет прочнее и долго не потускнеет. Ведь век жемчуга сравнительно короток: всего 150-200 лет.
А чтобы определить, есть в реке жемчуг или нет, помору совсем не обязательно было плавать по ней взад-вперед на плоту и, вглядываясь в дно, искать заветные раковины. В свое время кто-то заметил, что жемчуг есть только в тех северных реках, куда заходит на нерест семга. И рыбе, и моллюску необходимы чистая холодная вода, крупный песок и быстрое течение. А уж где нерестится семга, поморы, конечно, знали. Ведь добыча рыбы - исконное занятие этого народа.
Ну а для того чтобы облегчить поиск раковин, придумали поморы устройства, помогающие находить их на дне реки. Делали водогляды из бересты, свернутой в трубочку, на конце которой крепился слюдяной глазок. Через него в воде высматривали моллюсков.
В 1759 г. Михайло Ломоносов изобрел батоскоп - прибор для подводного наблюдения. С его помощью великий помор тоже предлагал разглядывать дно. По принципу действия, кстати, батоскоп - типичный поморский водогляд. Может, и Михайло Васильевич в юные годы промышлял добычей жемчуга?
Приметы времени
Издавна считается, что жемчуг тускнеет, если его хозяин совершает неблаговидные поступки, идет на сделки с совестью. Говорят, что возвращение блеска «потухшему» жемчугу с посоха Ивана Грозного стоило царским подданным больших усилий: перлы специально отправляли для этого в Карелию знахарю, умевшему возвращать жемчужинам блеск.